Gli edifici esistenti custodiscono risorse per nuove costruzioni. Mappatura dei materiali, decostruzione selettiva e riuso dei componenti aprono una diversa prospettiva sulla trasformazione del patrimonio edilizio.
La demolizione di un edificio porta fuori dal cantiere materiali che hanno richiesto risorse naturali, energia e lavorazioni per essere prodotti. Calcestruzzo, laterizi, acciaio, alluminio, vetro, legno e serramenti finiscono spesso nei circuiti di gestione dei rifiuti, anche quando conservano caratteristiche che potrebbero consentire un nuovo impiego. L’urban mining parte da questa considerazione: il patrimonio edilizio può essere letto come una riserva di materiali per le trasformazioni successive. L’attenzione si sposta dall’edificio nel suo insieme alle singole parti che lo compongono: alcune possono essere riutilizzate nella funzione originaria, altre trasformate in nuove risorse.
Conoscere prima di demolire
Per recuperare le risorse contenute negli edifici bisogna innanzitutto sapere quali materiali siano presenti, in quali quantità e in quali condizioni. È il passaggio della mappatura, che permette di passare da una disponibilità teorica a una valutazione concreta delle possibilità di recupero.
Photo: Pexel / David McElwee
Un esempio arriva dalla ricerca Milano Urban Mine, sviluppata dal Politecnico di Milano e presentata alla Biennale di Architettura di Venezia nel 2025. Il progetto propone un modello geografico per stimare quantità e localizzazione dei materiali contenuti nel patrimonio edilizio milanese. La ricerca ha coinvolto 48 studenti in attività di rilevazione sul campo, concentrate su una porzione di circa 16 chilometri quadrati nella zona sud-occidentale della città. Incrociando dati sugli edifici, caratteristiche tipologiche e coefficienti di intensità dei materiali, i ricercatori hanno individuato le principali componenti dello stock edilizio. Calcestruzzo e laterizi forati risultano tra i materiali maggiormente presenti, seguiti da mattoni, tegole e superfici vetrate. Gli strumenti di mappatura consentono di visualizzare la distribuzione delle risorse e stimare i flussi potenziali in uscita dai cantieri.
Queste informazioni possono entrare nella pianificazione urbana e mettere in relazione le risorse in uscita dai cantieri con il fabbisogno di altri interventi. La mappatura, tuttavia, non sostituisce le verifiche sui singoli edifici: per stabilire se un componente sia recuperabile occorre valutarne composizione, condizioni e prestazioni residue.
Dalla demolizione alla decostruzione
Il recupero comincia dalle tecniche di cantiere. Nella demolizione tradizionale le strutture vengono progressivamente frantumate e i materiali possono mescolarsi, rendendo più difficile recuperarli separatamente. La decostruzione selettiva segue invece una sequenza programmata: gli elementi recuperabili vengono individuati, smontati e separati prima di intervenire sulle strutture principali. Serramenti, porte, pavimentazioni, rivestimenti e componenti metallici possono essere rimossi e conservati per un nuovo impiego, se integri e conformi ai requisiti richiesti. Per gli elementi strutturali il procedimento è più complesso: travi, pilastri e pannelli prefabbricati in calcestruzzo devono essere sottoposti a verifiche sulle caratteristiche meccaniche, sullo stato di conservazione e sulla compatibilità con il nuovo progetto.
Questa possibilità è stata sperimentata dal progetto europeo ReCreate, finanziato nell’ambito di Horizon 2020. La ricerca ha coinvolto università e imprese di diversi Paesi europei, lavorando sulla decostruzione di edifici prefabbricati in calcestruzzo e sul recupero di elementi strutturali da destinare a nuove costruzioni. Tradizionalmente, il calcestruzzo proveniente dalle demolizioni viene frantumato per ottenere aggregati riciclati. ReCreate ha invece approfondito il recupero di componenti prefabbricati interi, conservandone la funzione strutturale. Il riuso conserva l’elemento e la funzione strutturale per cui era stato prodotto; il riciclo, invece, richiede di trasformare il calcestruzzo in un nuovo materiale, come l’aggregato.
Photo: Unsplash / Jens Aber
Un risultato concreto arriva dalla Finlandia. Nel 2023, durante la decostruzione di un edificio per uffici del 1982 a Tampere, sono stati recuperati circa 260 elementi prefabbricati, principalmente solai alveolari, travi e pilastri. Dopo il recupero e la lavorazione, questi componenti sono stati destinati a quattro applicazioni pilota. Il progetto ha così verificato, attraverso applicazioni pilota, che elementi strutturali già utilizzati possono essere sottoposti a controlli, adattati e integrati in nuove costruzioni, conservando la loro funzione originaria.
Quando i materiali diventano parte del progetto
Un’applicazione concreta arriva da Palma di Maiorca, dove lo studio Harquitectes ha progettato Viviendas Sociales 2104 per l’istituto di edilizia pubblica IBAVI. Il nuovo edificio residenziale è stato realizzato su un lotto precedentemente occupato da una scuola dismessa, demolita per le condizioni in cui versava. I materiali recuperati sono diventati parte del sistema costruttivo. Circa 140 metri cubi di frammenti ceramici e di calcestruzzo sono stati utilizzati nelle fondazioni e nelle pareti del seminterrato. Altri 160 metri cubi di pietra marès sono stati recuperati per produrre blocchi di calcestruzzo ciclopico, nei quali la pietra riciclata costituisce il 40% del volume. I blocchi sono stati impiegati per realizzare le pareti portanti del nuovo edificio. A Palma la disponibilità dei materiali recuperati ha concorso a definire il sistema costruttivo del nuovo edificio.
Photo: da comunicato stampa Enea
Un’esperienza italiana è quella studiata da ENEA e Università Sapienza di Roma nell’ambito del progetto ES-PA, Energia e sostenibilità per la pubblica amministrazione. La metodologia è stata applicata a un deposito di autobus di circa 11mila metri quadrati, costruito negli anni Trenta e dismesso dal 2008. L’analisi ha individuato uno stock di circa 18mila metri cubi di materiali, per un peso stimato di 35mila tonnellate. Il progetto di trasformazione prevede la conservazione della struttura in cemento armato e il recupero di componenti come finestre con telai metallici e porte in legno. Per gli altri materiali, tra cui intonaci, piastrelle, mattoni e impianti, sono stati individuati percorsi di riciclo o rigenerazione. Secondo le stime elaborate nello studio, oltre il 95% dei materiali considerati potrebbe essere avviato a recupero: circa il 35% attraverso il mantenimento nella struttura e il 60% destinandolo ad altri impieghi, compresi riciclo e rigenerazione.
Progettare edifici che possano essere smontati
L’urban mining pone una questione anche per le nuove costruzioni: come fare in modo che i materiali impiegati oggi possano essere recuperati domani? Una risposta arriva dal “design for disassembly”, la progettazione orientata allo smontaggio. Connessioni reversibili, assemblaggi a secco, componenti accessibili e sistemi modulari facilitano la sostituzione delle singole parti e il loro recupero al termine del ciclo di vita. Un edificio concepito in questo modo può essere modificato senza ricorrere necessariamente alla demolizione integrale. A supporto di questo processo possono intervenire i passaporti dei materiali, documenti digitali che raccolgono informazioni sulla composizione, la provenienza, le caratteristiche tecniche e le possibilità di riutilizzo dei componenti.
Photo: Pexels / Michael Orshan
Collegati a banche dati territoriali e modelli informativi, consentono a progettisti e imprese di consultare le caratteristiche dei componenti e valutarne il reimpiego. La disponibilità dei materiali può modificare anche il processo progettuale. Lo studio Design experiences through urban mining processes, di Alessandro Rogora e Paola Leardini, analizza questa prospettiva attraverso una struttura temporanea realizzata in Liguria. Il progetto considera la tipologia dei materiali recuperabili, la distanza dal cantiere e i tempi necessari per raccoglierli come criteri che concorrono a definire le scelte architettoniche e costruttive La disponibilità dei materiali entra così tra i dati da cui prende forma il progetto. Rimane il problema della convenienza. Smontare, selezionare, verificare e stoccare i materiali richiede manodopera specializzata, spazi e infrastrutture. Occorre inoltre mettere in relazione la disponibilità dei componenti con la domanda dei nuovi cantieri, considerando anche i costi di trasporto e le certificazioni necessarie.
Photo cover: Pexels / Malù Pérez
